由于城市生活垃圾组分变化幅度较大、热值波动大、水分含量较高、含有一定不燃物，如果不经处理直接将它作为固体燃料，无疑不太理想。近年来，随着生活水平的日益提高，城市生活垃圾的热值不断提高，城市生活垃圾能源化越来越被重视，将城市生活垃圾加工成一种热值更高更稳定、易于运输、易于储存的新型固体燃料的城市垃圾处理法得到了较大的发展和应用。
垃圾衍生燃料( Refuse Derived Fuel，RDF)一般是指将城市垃圾经破碎、筛选出不燃物后，将所得到的废塑料、纸屑等可燃物为主体的废弃物进一步粉碎、干燥成形而制得的固体燃料。这种由城市垃圾加工而成的新型燃料被称作垃圾衍生燃料或垃圾固型燃料(Refuse Derived Fuel，RDF)。
垃圾衍生燃料（RDF）有如下优点：
1)较高的热值、均匀的燃烧特性;
2)能量回用、综合效率高;
3)烟气中重金属含量低、烟气净化成本低、灰分少。
垃圾衍生燃料（RDF）的应用范围较广，主要应用在以下几个方面：
1)中小公共场合中的应用：垃圾衍生燃料(RDF)在中小公共场合中的应用主要是指温水游泳池、体育馆、医院、公共浴室、老人福利院、融化积雪等方面;
2)干燥工程中的应用：在特制的锅炉中燃烧垃圾衍生燃料(RDF)，将其作为干燥和热脱臭工程中的热源进行利用;
3)在水泥制造方面的应用：垃圾衍生燃料(RDF)的燃烧灰一般需要处理，无疑需要增加运行费用。为了开发新的低运行费用的RDF应用领城，可将垃圾衍生燃料(RDF)的燃烧灰作为水泥制造过程中的原料加以利用，从而取消垃圾衍生燃料(RDF)燃烧灰处理工序，降低运行费用;
4)地区供热工程中的应用：在供热工程基础建设比较完备的地区，只需建设专门的RDF燃烧锅炉就可以实现垃圾衍生燃料(RDF)的供热。但在供热工程基础建设比较落后的地区由于费用高，用垃圾衍生燃料(RDF)供热则不经济;
5)发电工程的应用：在燃煤火力发电厂将垃圾衍生燃料(RDF)与煤混合燃烧发电，具有十分经济的特点，或在特制的垃圾衍生燃料(RDF)燃烧锅炉中进行小型规模的发电，也具有很大的经济性;
6)作为碳化物应用：将垃圾衍生燃料(RDF)在空气隔绝的情况下进行热解碳化，将制得的可燃气体进行燃烧作为干燥工程中的热源，热解残留物即为碳化物可作为还原剂在炼铁高炉中替代焦炭进行利用。
